日晷也叫做“日規”，是我國古代的一種計時儀器，它利用日影測算時刻，一般由銅製的指針和石製的圓盤組成。銅製的指針稱為“晷針”，垂直地貫穿圓盤中心，充當圭表中立杆，所以，晷針也叫做“表”。石製的圓盤稱為“晷麵”，置於石台上，南高北低，使晷麵與天赤道麵平行，如此，晷針的上端剛好指向北天極，而下端剛好指向南天極。在晷麵的正反兩麵劃分出12個大格，每個大格表示兩個小時。當太陽光照射在日晷上的時候，晷針的影子就投向晷麵，太陽自東向西移動，投向晷麵的晷針影子相應地自西向東移動。如此，移動著的晷針影子就好比現代鍾表的指針，晷麵好比鍾表的表麵，用來顯示時刻。因為從春分到秋分期間，太陽運行於天赤道的北側，故晷針的影子投於晷麵上方，而秋分到春分時，太陽運行於天赤道的南側，故晷針的影子投於晷麵的下方。因此在觀察日晷時，應先了解兩個不同時期晷針的投影位置。日晷是利用太陽光的投影來計時的工具，是中國在天文計時領域的重大發明。不過日晷存在著一個重大的缺點——在陰雨天和夜裏不能使用。
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